2005

Katie Melua: Nine Million Bicycles

Wie schreibt man einen sinnvollen Songtext über Pekings Fahrradbestand?

"Wetten dass..?" war eine Erfindung des unvergleichlichen, inzwischen über 80-jährigen Frank Elstner, der die Show auch lange selbst moderierte. Zu seinem Leidwesen - Künstler machen immer wieder die gleichen Fehler - verkaufte er die Rechte an seiner Kult-Show damals an das ZDF. Somit musste er tatenlos zusehen, wie "Wetten dass..?" von der 1999 gegründeten und 2011 aufgelösten Dolce Media GmbH vermarktet wurde, an der neben dem ZDF interessanterweise auch der spätere langjährige Moderator der Show Thomas Gottschalk und sein Bruder Christian als Geschäftsführer beteiligt waren.

Vermarktet wurde weltweit, und so waren Ableger der Show auch außerhalb Europas zu sehen, unter anderem auch in China. Dazu hatte die Dolce Media dem ZDF die Lizenzrechte für China abgekauft, verlangte von den Chinesen allerdings keine Gebühren. Im Gegenzug gab es die Möglichkeit für europäische Firmen während der Sendung exklusive Werbeminuten zu buchen oder ihre Produkte werbewirksam in der Show im Sinne von Product Placement zu inszenieren.

In China lief "Wetten dass..?" von 2005 bis 2011 unter dem Titel "Xiang Tiaozhan ma?", was soviel heißt wie "Riskierst du die Herausforderung?" (1) Anfangs, um die Show zu promoten, wurden Wettkandidaten aus Deutschland und europäische Show Acts eingeflogen, darunter auch Katie Melua. Sie wurde bei dieser Reise unter anderem von Mike Batt begleitet, der sie einige Jahre zuvor an der Londoner BRIT School bei einer Audition entdeckt hatte. Der Komponist, Arrangeur und Produzent hatte Melua anschließend unter seine Fittiche genommen, Songs für sie geschrieben und ihre ersten drei Alben produziert.

Laut Mike Batt (2) gab es nur eine "small fee", also eine geringe Gage, aber dafür eine touristisches Begleitprogramm, das die Gruppe unter anderem durch Peking und zur Chinesischen Mauer führte. Als Reiseleitung und als Dolmetscherin fungierte eine professionelle Reiseführerin, eine Chinesin, die während des Rundgangs durch Peking den Satz "There are nine million bicycles in Beijing" fallen ließ. Bei Mike Batt, als Texter immer mit einem offenen Ohr für Anregungen, machte es sofort klick und er wusste: Das ist der Titel eines Songs!

Nach ihrer Rückkehr aus China war Batt wild entschlossen, daraus wirklich einen Songtext zu basteln, was ihm anfangs aber schwer fiel. Verständlich, denn ein Song über Pekings Fahrradbestand hätte sicherlich niemanden vom Hocker gerissen. Schließlich kam er auf die Idee, die eigentlich banale Aussage "There are nine million bicycles in Beijing", die er um "that's a fact" (3) ergänzte, mit einer gewichtigen Aussage zu kontrastieren, nämlich seine Liebste oder seinen Liebsten bis zum letzten Atemzug zu lieben. Damit hatte er den Schlüssel zum Songtext gefunden.

Für die beiden Folgestrophen wandte er das gleiche Prinzip an und benutzte zwei weitere Aussagen mit ähnlich großen Zahlen, die er allerdings im Nachgang eher relativierte: Die Aussage, dass wir 12 Milliarden Lichtjahre vom Ende des Universums entfernt sind, relativierte er mit "that's a guess", (4) und die sechs Milliarden Menschen auf der Erde mit "more or less". (5)

Dass er die 12 Milliarden Lichtjahre als Vermutung bezeichnete, bekam Batt, beziehungsweise Katie Melua als Ausführende, kurz nach der Veröffentlichung 2005 vom englischen Physiker Simon Singh in einem Brief an den Guardian um die Ohren gehauen. In diesem Brief echauffierte sich Singh, es sei wissenschaftlich bewiesen, dass es nicht 12, sondern exakt 13,7 Lichtjahre wären und dass solche Ungenauigkeiten von wissenschaftlicher Ignoranz kündeten. Man solle den Liedtext umschreiben. Einen von der Silbenzahl absolut nicht zur Melodie passenden neuen, nach wissenschaftlichen Standards verfassten Liedtext für die beanstandete Stelle lieferte er gleich mit. (6)

Abgesehen davon, dass man in Liedtexten durchaus korrekte Zahlen verwenden kann und darf, geht es hier logischerweise nicht um wissenschaftliche Korrektheit, sondern um das stilistische Mittel eines Vergleichs oder Bilds. Katie Melua hätte ja auch schlecht statt der aus einer Silbe bestehenden Zahl "twelfe" "thirteen point seven" singen können. Und wenn schon sich echauffieren, dann doch bitte auch darüber, dass es hier als Fakt dargestellt wird, dass es in Peking 9 Millionen Fahrräder geben soll. Wer hat die denn bitte gezählt? Das kann doch auch nur eine grobe Schätzung sein. Aber das ist nun wirklich Erbsen-, äh, beziehungsweise Drahteselzählerei.

In Peking gibt es inzwischen - über zwanzig Jahre danach - wahrscheinlich sowieso mehr Elektroautos als Fahrräder. Dennoch verfängt das Bild der chinesischen Hauptstadt und dem Fahrrad noch immer. Nicht zuletzt die Älteren unter uns werden sich an die Korrespondentenberichte aus China in den 1970er und 1980er Jahren erinnern. Bewegte Bilder, in denen die chinesischen Straßen mit schier unendlichen Strömen von Fahrradfahrern gefüllt waren, die natürlich, wie es sich für ein kommunistisches Regime gehörte, alle mit einem Einheitsmodell, dem "Flying Pigeon" unterwegs waren. Doch das ist alles Geschichte, genauso wie die deutsche Samstagabend-Unterhaltung mit den großen Shows wie "Wetten dass..?".

Zeitlos ist allerdings der Song selbst. Katie Meluas Nine Million Bicycles hat nichts von der Lieblichkeit und Anmut verloren, die von Meluas vokaler Gestaltung in Zusammenhang mit Batts typischer, von akustischen Instrumenten geprägter Soundgestaltung herrührt. Es ist ein Sound ohne Ecken und Kanten, stets geschmackvoll, manchmal aber an der Grenze zur Belanglosigkeit, bei dem die Instrumente immer im leisen bis mittleren Lautstärkebereich verharren und äußerst dezent gespielt werden. Auffallend ist dies vor allem beim Schlagzeug. Eine spezielle Note erhält Nine Million Bicycles durch die von Adrian Brett gespielte chinesische Bambusflöte, die klanglich den Bezug zum Ursprung des Songs in China herstellt.

(1) DPA-Meldung, zitiert nach "WETTEN, DASS..?" IN CHINA ABGESETZT "Xiang Tiaozhan ma?" - Wohl nicht! 9.2.2011. Abgerufen am 27.2.2026.
(2) Top 2000 a gogo. Katie Melua & Mike Batt - Nine Million Bicycles | Het verhaal achter het nummer. Abgerufen am 27.02.2026.
(3) Batt, Mike. Nine Million Bicycles. Liedtext. Dramatico Music Publishing Limited.
(4) Ebda.
(5) Ebda.
(6) Singh, Simon. Katie Melua's bad science. 30.09.2005. Abgerufen am 27.2.2026.

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